Сократ анх удаа сүнс, бие хоёрын ялгааг зааж өгсөн. Тэрээр сүнсийг оюун ухаан гэж тодорхойлсон бөгөөд энэ нь тэнгэрлэг байдлын эхлэл юм. Эрт дээр үед сэтгэл судлалын хөгжил эхэлсэн. Сократ сүнсний үхэшгүй байдлын тухай санааг хамгаалсан. Ийнхүү анх удаа энэ бодисын талаархи идеалист ойлголт руу чиглэсэн хөдөлгөөн гарч ирэв.
Сэтгэл судлалын хөгжил зогссонгүй. 17-р зуунд одоо байгаа арга барилаас өөр арга зүйн орчин гарч ирэв - эмпиризм. Хэрэв өмнө нь эрх мэдэл, уламжлалд чиглэсэн мэдлэг давамгайлж байсан бол одооноос үүнийг эргэлзээ төрүүлэх зүйл гэж үзэх болно. Сүүлийн үеийн хөгжлийг харуулсан чухал нээлт, ойлголтууд бийшинжлэх ухааны сэтгэлгээний систем. Олон зуун жилийн хөгжлийн түүхэн замнал дахь сэтгэл судлал нь сүнс, ухамсар, сэтгэл зүй, зан үйлийн шинжлэх ухаан гэж тооцогддог.
Эдгээр нэр томьёо бүр нь бодит агуулга болон эсрэг тэсрэг үзэл бодлын сөргөлдөөнтэй холбоотой. Гэсэн хэдий ч нийтлэг үзэл бодол, нийтлэг бодлууд хадгалагдан үлдэж, тэдгээрийн уулзвар дээр шинэ, өөр өөр санаанууд гарч ирэв. Нийгмийн амьдралд томоохон өөрчлөлт гарсан эсвэл холбогдох шинжлэх ухаанд - философи, анагаах ухаанд - урьд өмнө байсан үзэл бодлыг өөрчлөх эхлэл болсон шинэ мэдлэг гарч ирсэн тэр үед сэтгэл судлалын хөгжлийн үеийг ихэвчлэн онцолж байв. Жишээлбэл, Дундад зууны үед механик, математикийн агуу ялалтаар сэтгэлзүйн шинэ үзэл баримтлал бий болсон. Математик, механикийг харгалзан бүтээсэн сэтгэлзүйн анхны үзэл баримтлал нь Р. Декарт байв. Тэрээр организмыг механикаар ажилладаг автомат систем гэж үзсэн. Сэтгэл судлалын хөгжлийг арай өөр чиглэлд Ф. Бэкон үргэлжлүүлж, хүний оюун санааг бүрхэгдэг өрөөсгөл үзэл, мухар сүсгээс цэвэрлэхийг зорьжээ. "Мэдлэг бол хүч" гэсэн алдартай үг нь түүнд хамаатай. Эрдэмтэн ертөнцийг туршилтаар судлахыг уриалж, энэ асуудлыг шийдвэрлэхэд голлох үүргийг эргэцүүлэн бодох, ажиглалтад бус туршилтанд оногдуулжээ.
Хүн байгалийг захирч, тусгайлан зохион бүтээсэн багаж хэрэгслийн тусламжтайгаар түүнээс чадварлаг асуулт асууж, түүнээс нууцыг олж авдаг.
17-р зуунд сэтгэл судлалын хөгжлийг харуулсандараах хөгжлийн дасгалууд:
- амьд бие нь ямар ч далд чанар, сүнс байх газаргүй механик систем болох тухай;
- хувь хүн бүрийн дотоод ажиглалтын тусламжтайгаар сэтгэцийн байдлын талаарх хамгийн үнэн зөв мэдлэгийг олж авах төрөлхийн чадвар болох ухамсрын тухай сургаал;
- хүнийг өөрт ашигтай зүйл рүү чиглүүлж, хор хөнөөлтэй зүйлээс холдуулдаг бие махбодид шингэсэн зан үйлийн зохицуулагч болох эффектийн тухай сургаал;
- физиологи болон оюун санааны хоорондын харилцааны тухай сургаал.
19-20-р зууны сэтгэл судлалын хөгжлийн онцлог нь психоанализ, бихевиоризм, хүмүүнлэг сэтгэл судлал гэсэн шинэ чиг хандлага бий болсноор тэмдэглэгдсэн. Дундад зууны болон эртний эрин үеийн нэгэн адил нийгэм, шинжлэх ухааны хурдацтай хөгжил нь урьд өмнө байсан үзэл бодлоос ялгаатай үзэл бодлыг бий болгоход түлхэц болсон. Энэ хугацаанд сэтгэл судлалын шинжлэх ухааны янз бүрийн салбарууд тодрон гарч, эцэст нь бүрэлдэн тогтсон.
